Research discussions assisted by ChatGPT
പ്രൊഫസർ ജോണും വിദ്യാർത്ഥികളായ ആസാദും
ശ്രേയയും കൊച്ചിയിലേക്കുള്ള യാത്രയിലാണ്, ഒരു
മേൽപ്പാലത്തിലൂടെ. ധാരാളം കണ്ടെയ്നറുകളും വലിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു ചരക്കു തീവണ്ടി
അവർക്കടിയിലൂടെ കടന്നു പോയി, താഴെയുള്ള റോഡിലും
നിറയെ ട്രെക്കുകൾ. ഇനിയുമൊരു പത്ത് വർഷം കഴിഞ്ഞാൽ നമ്മുടെ ചരക്കു ഗതാഗതം
എങ്ങനെയാകും? ആസാദ് അത്ഭുതപ്പെട്ടു. വിഴിഞ്ഞം, കൊച്ചി, മംഗളൂരു, തൂത്തുക്കുടി എന്നീ തുറമുഖങ്ങളിൽ തിരക്കു കൂടുന്നതനുസരിച്ച് കേരളത്തിലൂടെയുള്ള
ചരക്കുനീക്കം പതിന്മടങ്ങ് വർദ്ധിക്കാനാണ് സാധ്യത, പ്രൊഫസർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. അപ്പോൾ നമ്മുടെ റോഡുകൾ മതിയാകാതെ വരില്ലേ? നമുക്ക് മുന്നിൽ മറ്റെന്തു വഴികളാണുള്ളത്? ഇനിയും റോഡുകൾ ഉണ്ടാക്കിയാൽ നമ്മുടെ കൊച്ചു കേരളം അവക്കടിയിലാകില്ലേ? ശ്രേയക്ക് തന്റെ ഉൽഘണ്ഠ മറച്ചു വയ്ക്കാനായില്ല.
കുട്ടികളുടെ ചിന്തകളെ ഉണർത്തിക്കൊണ്ട്
പ്രൊഫസർ പറഞ്ഞു - ഭൂമിയുടെ മുകളിലൂടെ മാത്രമേ ഗതാഗതം സാധ്യമാകൂ എന്ന് ആരാണ്
പറഞ്ഞത്? സ്വിറ്റ്സർലാൻഡ്, ജപ്പാൻ, നോർവേ, ഇംഗ്ലണ്ട് തുടങ്ങി പല രാജ്യങ്ങളും മലകൾക്കും നഗരങ്ങൾക്കും അടിയിലൂടെ
കിലോമീറ്ററുകളോളം നീളുന്ന തുരങ്കങ്ങളിലൂടെ യാത്രയും ചരക്കുനീക്കവും
നടത്തുന്നുണ്ട്. തുരങ്കം അപകടകരമല്ലേ? വയനാട്ടിൽ
റെയിൽ തുരങ്ക നിർമ്മാണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് മണ്ണിടിച്ചിൽ ഉണ്ടായത് നാം ഇപ്പോൾ
കണ്ടതല്ലേ ഉള്ളൂ - ശ്രേയ തന്റെ ആശങ്ക മറച്ചു വച്ചില്ല. മണ്ണിടിച്ചിലിന്റെ കാരണം
തുരങ്ക നിർമ്മാണം മാത്രമാണ് എന്ന് കരുതരുത് - ആസാദ് അൽപ്പം ഗൗരവത്തിൽ പറഞ്ഞു - ആ
ദുരന്തം,
അമിതമായ മഴ മൂലമാകാം, ഭൂമിയുടെ
സ്വഭാവ സവിശേഷതകൾ കാരണമാകാം, ഭൂഗർഭ ജലത്തിന്റെ
ഒഴുക്കിലുണ്ടായ മാറ്റങ്ങൾ മൂലമാകാം, അശാസ്ത്രീയമായ തുരങ്ക
നിർമ്മാണ രീതികൾ മൂലമാകാം - ദുരന്തങ്ങളുടെ കാരണങ്ങൾ നാം ശാസ്ത്രീയമായി
അപഗ്രഥിച്ചു വേണം കണ്ടെത്താൻ, ഊഹങ്ങളെ പിൻപറ്റരുത്. ശരിയാണ്, ഊഹങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ മുൻവിധികൾ ഉണ്ടാക്കാൻ പാടില്ല, പ്രൊഫസർ അത് ശരിവച്ചു.
ആ യാത്ര അവസാനിച്ചപ്പോൾ മൂന്ന് പേരും
ഒരു ചെറിയ പഠനം നടത്താൻ തീരുമാനിച്ചു. വിവിധ രാജ്യങ്ങളിലെ തുരങ്ക സാങ്കേതികവിദ്യകൾ, പരിസ്ഥിതി പഠനങ്ങൾ, ചരക്ക് ഗതാഗതത്തിന്റെ ഭാവി എന്നിവ
പരിശോധിച്ചപ്പോൾ ലഭിച്ച ചില ചിന്തകളാണ് താഴെ കൊടുത്തിരിക്കുന്നത്..
Kerala – A Beautiful Challenge
Kerala is one of the most beautiful landscapes in the world.
Within a distance of just a few tens of kilometres, we experience the Arabian
Sea, beaches, rivers, backwaters, paddy fields, towns, hills and the majestic
Western Ghats. This diversity is our greatest treasure.
Ironically, it also makes infrastructure development one of
our greatest challenges. Every new highway, railway or freight corridor
competes for the same limited land. A wider highway may improve transport, but
it can also separate villages that have lived as one community for generations.
A railway may improve connectivity while simultaneously becoming a physical
barrier for local movement. Expanding infrastructure often requires cutting
hills, filling wetlands, acquiring farmland and disturbing forests. None of
these choices are easy. As Kerala develops, this challenge will only become
greater.
The commissioning of Vizhinjam Port marks the beginning of a
new chapter. Along with Kochi Port, and neighbouring ports like Mangaluru and
Thoothukudi, southern India is gradually becoming an increasingly important
maritime region. In the coming decades, container movement is likely to grow
substantially. That growth is welcome. It means employment. It means trade. It
means economic opportunities.
Looking Around the World
When we think about transport, our minds naturally look
towards the surface. We think of wider roads, faster trains, bigger airports
and more bridges. Whenever traffic increases, our first instinct is to create
more space above the ground.
Many countries have faced similar questions. Europe tunnels
beneath mountains. Railways pass beneath cities. Roads disappear below rivers. Japan
built tunnels through mountains because surface routes were too difficult. Switzerland
created the famous Gotthard Base Tunnel beneath the Alps, allowing freight and
passengers to cross mountains more efficiently while reducing heavy road
traffic. None of these projects were built because tunnels were fashionable,
they emerged from unrelenting quest of human talent for better ways!
Imagine a freight corridor not on the surface, but 50 to 150
metres underground, without disturbing our livelihood above it - children
continue playing, farmers continue farming, wildlife continues moving, roads
continue serving local communities! People may not even realise that thousands
of tonnes of cargo are moving silently beneath them every day. This may sound
futuristic. Yet transport tunnels of similar or even greater depths already
exist in different parts of the world!
Thinking Below the Surface
When we move transport below the surface, many familiar
problems begin to change. Noise remains underground. Weather becomes less
important. Traffic signals disappear. Road crossings disappear. Animals are not
forced to cross busy highways. Villages remain connected. The landscape above
remains largely unchanged. Instead of asking nature to adjust to transport,
perhaps transport can adjust to nature.
Would tunnels destroy the living world beneath our feet? Surprisingly, most life exists only within the upper few metres of the earth. Plant roots, soil organisms, fungi and insects are concentrated near the surface where sunlight, oxygen and nutrients are available. Deep transport tunnels usually pass through solid rock far below this living layer.
Of course, groundwater must always be protected. Modern
tunnels are carefully designed with waterproof linings, drainage systems and
continuous monitoring. Protecting underground water would remain one of the
most important responsibilities of engineers.
Electric transport also produces pollution - electric trains
experience wear. Tiny particles are produced from rails, wheels, brakes and
moving machinery. On open roads these particles spread into the environment.
But, inside tunnels something interesting becomes possible. The tunnel becomes
a controlled environment. Dust can be collected. Air can be filtered. Maintenance
vehicles can periodically remove accumulated particles. Instead of allowing
pollution to spread everywhere, engineers can concentrate on capturing it.
Better Technologies?
Human progress has always been about reducing friction. The
wheel reduced friction with the ground. Railways reduced friction even further.
Electric motors eliminated exhaust emissions. Magnetic levitation removed wheel
contact. Low-pressure tunnels aim to reduce air resistance. Automation reduces
delays and improves efficiency. Perhaps future freight systems will combine
several of these ideas.
Electric. Automated. Underground. Energy efficient. Quiet. Continuous.
Maybe even guided by artificial intelligence. None of these ideas should be
accepted blindly. Neither should they be dismissed simply because they appear
ambitious. Every technology begins as somebody's dream.
Instead of blasting through rock, many modern tunnels are
built using enormous Tunnel Boring Machines (TBMs). A TBM works somewhat
like a giant woodworking or metal-cutting machine - A rotating cutter head
grinds or cuts the rock, the excavated material is carried away on conveyors
and as the machine advances, tunnel lining segments are installed behind it. China
has become one of the world's largest users and manufacturers of TBMs. Many
early machines came from European companies, particularly Germany, but China
has also developed its own advanced TBMs and now exports them.
TBMs usually place precast concrete segments behind
the cutter. But researchers are exploring robotic construction techniques where
- concrete is sprayed automatically, robots inspect cracks, robotic arms
perform repairs, additive manufacturing (3D printing) could eventually create
parts of the tunnel lining. This is not fiction, It is an active area of
research!
A Challenge for Young Minds
"The question is not whether tunnels are good or bad.
The question is: What does the geology tell us? Good engineering begins
by listening to the land."
How can we move goods beneath the Earth while protecting the
Earth? Can Kerala become a place where the next generation of tunnel
technology is developed?
This is an open challenge to all of us, who are keen
on various technology domains - Mechanical engineers to improve TBMs, Civil
engineers to design smarter tunnel linings, Electronics engineers to build
sensor networks, Computer scientists to develop AI guidance systems, Material
scientists to invent stronger, greener concrete, Robotics researchers to
automate inspection and maintenance, and so on...
Let us not merely think about tunnels. Treat this as a
new way of thinking about infrastructure—one that encourages young
people to ask ambitious but disciplined questions.
Explore → Research →
Prototype → Evaluate → Refine → Scale
Published in Sasthram Munnoott: Vol 2, Issue 8, 2026 Aug
